Il deputato Ro Khanna sfida Elon Musk a un dibattito televisivo sui tagli alla spesa pubblica

Ro Khanna, deputato democratico della California, ha sfidato Elon Musk a un dibattito televisivo sui tagli alla spesa pubblica decisi quando l'imprenditore guidava il Dipartimento per l'efficienza governativa (DOGE), l'iniziativa di riduzione della spesa voluta dal presidente Donald Trump. La sfida arriva al termine di uno scontro sui social tra il deputato, possibile candidato alla Casa Bianca nel 2028, e l'uomo più ricco del mondo.

"Lo sfido a un dibattito, su CNN, su CNBC o in un'università, può scegliere lui dove. Discutiamo di cosa è successo al DOGE, discutiamo del perché sono favorevole a una tassa sui grandi patrimoni", ha detto Khanna lunedì in un'intervista alla CNBC. "Possiamo avere un confronto di idee, se crede nella libertà di parola e di espressione su questi temi."

La sfida risponde a uno scambio acceso avvenuto lunedì su X, il social di proprietà di Musk, dove l'imprenditore ha scritto che Khanna andrebbe portato in tribunale o addirittura messo in prigione. Il deputato aveva detto che Musk deve rispondere delle possibili morti causate dalla chiusura, decisa dal DOGE, di USAID, l'agenzia del governo statunitense per gli aiuti allo sviluppo internazionale.

Lo scontro online è cominciato lunedì mattina, quando Musk ha contestato a Khanna di aver citato uno studio della rivista medica Lancet, secondo cui i tagli a USAID potrebbero provocare la morte di più di 4,5 milioni di bambini. Il DOGE, guidato da Musk, ha di fatto chiuso USAID l'anno scorso, nel tentativo di ridurre l'apparato federale e colpire presunte inefficienze.

In un podcast sabato, Khanna aveva detto che Musk "deve rispondere" dei "4,5 milioni di bambini in tutto il mondo che ha forse condannato a morte smantellando USAID".

Musk ha risposto a un articolo del New York Post sulle parole di Khanna scrivendo "è ora di fare causa a questo bugiardo". Poco dopo ha spiegato come il DOGE decideva i tagli: "Il criterio applicato dal DOGE era molto semplice: fornire i recapiti di chi riceve gli aiuti, così da poter verificare che non fossero fraudolenti". Secondo Musk, "il denaro veniva mandato a politici corrotti spacciandolo per aiuti". Ha poi accusato Khanna di insider trading, cioè di speculare in borsa con informazioni riservate, ribadendo che dovrebbe finire in prigione.

"Non è piacevole che la persona più ricca del mondo, con il più grande seguito su X, dica che dovresti finire in prigione, che ti farà causa e che sei un bugiardo", ha detto Khanna nell'intervista. "Sto affrontando l'uomo più ricco del mondo, ma spererei che accettasse un vero dibattito."

Se si terrà, il dibattito metterebbe di fronte l'uomo più ricco del mondo e un aspirante presidente per il 2028, mentre il Partito Democratico spinge per nuove tasse sui più ricchi e attacca i miliardari.

Khanna ha già avuto scontri con i suoi vecchi alleati della Silicon Valley, il distretto che rappresenta. All'inizio dell'anno diversi suoi ex sostenitori avevano minacciato di abbandonarlo dopo la sua apertura a una tassa sui grandi patrimoni in California. Il suo collegio comprende Fremont, dove 20.000 persone lavorano nella fabbrica Tesla. Khanna ha ricordato che Musk in passato lo ha sostenuto, elogiando un suo libro e la sua opposizione alla censura di Twitter su una storia riguardante Hunter Biden, figlio dell'ex presidente Joe Biden.

Musk è diventato il primo trilionario al mondo, cioè il primo a superare i mille miliardi di dollari di patrimonio, dopo la quotazione in borsa di SpaceX, che ha reso milionari 4.400 dipendenti. Il traguardo gli ha attirato molte critiche da sinistra. L'economista Paul Krugman, ex editorialista del New York Times, ha detto che solo un "sistema truccato" può rendere qualcuno così ricco.

Khanna, che ha guidato con successo la battaglia per rendere pubblici i documenti sul caso Epstein, ha detto di non voler smettere di sfidare i più ricchi, pur rappresentando uno dei distretti più benestanti del Paese. "Il test morale più importante per il Partito Democratico in questo momento è se combatterete davvero l'amministrazione Trump e se combatterete l'oligarchia", ha detto. "Con il mio lavoro sui file Epstein e ora con le accuse a Musk, ho accettato queste sfide."