Elon Musk ha deciso di tornare a finanziare i repubblicani a maggio, durante un viaggio in Cina con Donald Trump a bordo dell’Air Force One, l’aereo presidenziale americano. Secondo la ricostruzione del New York Times, basata su interviste a quasi trenta persone che conoscono la sua organizzazione politica, è stato James Blair, il principale consigliere politico del presidente, a chiedergli di sostenere il partito alle elezioni di metà mandato. Musk ha accettato e gli ha chiesto di presentargli alcune proposte. Blair gli ha suggerito di finanziare una campagna porta a porta da circa 100 milioni di dollari, una cifra che ha sorpreso anche i collaboratori di America PAC, il comitato politico di Musk, che non si aspettavano un impegno economico così consistente.
E' stato l’inizio di un impegno finanziario che, nell’intero ciclo elettorale delle midterm, avrebbe sfiorato il mezzo miliardo di dollari: una cifra record per un donatore che non fosse anche candidato in prima persona. Quasi tutto il denaro, però, è andato a sostegno di candidati che hanno perso le elezioni. Dalla ricostruzione del New York Times emerge il ritratto di un miliardario consapevole delle difficoltà dei repubblicani, ma convinto di poter ribaltare i pronostici puntando su una strategia precisa: portare alle urne gli elettori già vicini al partito, anziché cercare di convincere chi intendeva votare per altri candidati.
Nelle conversazioni private, Musk ha sempre sostenuto che spendere per conquistare nuovi consensi sia uno spreco, perché molti altri gruppi svolgono già quel lavoro. A suo giudizio, i finanziamenti sono più efficaci se impiegati nel porta a porta per convincere i simpatizzanti repubblicani meno propensi a votare a recarsi alle urne. In questa attività lui si considera più capace di chiunque altro. Per questo ha respinto le richieste dei consiglieri di America PAC che invece proponevano di investire di più per conquistare gli indecisi.
Fino alla primavera, però, neppure i suoi collaboratori sapevano se avrebbe finanziato la campagna elettorale. Nel 2025 Musk era stato consigliere di Trump e aveva guidato la campagna per i tagli alla spesa federale, prima di rompere con il presidente sulla sua legge di bilancio. I due si erano riavvicinati soltanto all’inizio del 2026. A gennaio, intanto, Musk aveva ripetutamente attaccato su X John Thune, il leader dei repubblicani al Senato, accusandolo di non aver fatto approvare una legge per rendere più restrittive le regole del voto. Gli attacchi erano proseguiti anche dopo un incontro in uno stabilimento Tesla vicino ad Austin, durante il quale Thune gli aveva spiegato di non avere i voti necessari per approvarla.
A rendere Musk più cauto aveva contribuito anche la sconfitta nell’elezione per la Corte Suprema del Wisconsin, nell’aprile 2025. Lui e i gruppi da lui finanziati avevano speso oltre 20 milioni di dollari senza riuscire a far eleggere il candidato che sostenevano. Da quell’esperienza aveva tratto una lezione: evitare di diventare il volto delle campagne elettorali che finanziava.
Il New York Times lo descrive però anche come una persona totalmente imprevedibile. A gennaio aveva destinato 10 milioni di dollari al sostegno di Nate Morris, amico del vicepresidente JD Vance e candidato con scarse possibilità di vittoria nella corsa al Senato in Kentucky, senza avvisare il proprio staff. Morris si era poi ritirato prima delle primarie. Per buona parte dell’anno Musk era apparso più concentrato sull’intelligenza artificiale e su SpaceX che sulla politica. Diceva però di temere soprattutto che un’esponente della sinistra come Alexandria Ocasio-Cortez potesse un giorno diventare presidente.
Una volta avviata la campagna elettorale, sono emerse tensioni con la squadra di Trump. I collaboratori di Musk si sentivano talvolta usati, trovavano contraddittori i risultati dei sondaggi di MAGA Inc., il comitato politico vicino al presidente, e ritenevano che il gruppo intervenisse troppo tardi nelle sfide elettorali a sostegno dei candidati repubblicani. Un dirigente di America PAC ha comunque assicurato al giornale che il rapporto tra i due resta solido.
di dollari
Centocinquantotto milioni per salvare Paxton
Il Texas non era nemmeno tra le sei sfide per il Senato che Musk aveva inizialmente deciso di finanziare. L'importanza di quella corsa, divenuta sempre più aperta nel corso del tempo, ha però fatto salire la spesa prevista per le attività di America PAC in questo ciclo elettorale a 150-160 milioni di dollari. Musk conosceva poco Ken Paxton, il procuratore generale del Texas candidato al Senato, e i contatti tra i due erano sporadici. A motivarlo, però, è stata soprattutto l’ostilità verso lo sfidante democratico James Talarico.
A metà agosto Paxton aveva urgente bisogno di fondi e faticava a tenere il passo con Talarico, il candidato democratico che raccoglieva più denaro di tutti nel Paese. Durante una telefonata con i grandi donatori texani, alla quale hanno partecipato anche lo stesso Paxton e il senatore Ted Cruz, Sam Cooper, responsabile del comitato che sosteneva la candidatura di Paxton, li aveva implorati di intervenire prima che fosse troppo tardi.
Alla telefonata aveva assistito anche Chris Young, il principale consigliere politico di Musk, che subito dopo ha avviato una trattativa con Alex Latcham. Quest’ultimo dirige il Senate Leadership Fund, il comitato che finanzia le campagne dei repubblicani al Senato ed è vicino al loro leader John Thune. Young e Latcham hanno inizialmente concordato di dividere una spesa pubblicitaria di 15 milioni di dollari. L’impegno è poi cresciuto nel corso del tempo: Musk ha autorizzato un ulteriore finanziamento di 158 milioni di dollari al gruppo di Latcham, destinato a una campagna di sostegno a Paxton avviata a metà settembre. Thune è stato informato di questo soltanto a decisione presa.
Con quel finanziamento, Musk ha investito proprio nell’attività che aveva sempre giudicato poco utile: convincere gli elettori a cambiare orientamento di voto. Gli spot insistevano sulla criminalità e sui temi legati alle persone transgender. Secondo le valutazioni del suo staff, la campagna martellante di spot negativi avrebbe dovuto ridurre di dieci punti il gradimento di Talarico.
Musk ha inoltre destinato altri 12,5 milioni di dollari alle elezioni texane, temendo che una sconfitta repubblicana a livello statale potesse danneggiare le sue aziende. Al vicegovernatore Dan Patrick era bastata una telefonata a Young per ottenere 500.000 dollari. Nonostante tutti questi fondi, Greg Abbott, Patrick e tutti gli altri candidati repubblicani alle cariche statali hanno perso le elezioni. Reid Hoffman, importante donatore di Talarico e rivale di Musk nel mondo degli affari, ha detto al New York Times che i risultati hanno ripetutamente smentito la capacità dell’imprenditore di "essere in grado di spendere soldi per vincere un’elezione".
Ora Musk rischia indagini e maggiori pressioni sulle proprie attività economiche, sia a Washington sia in Texas. Grazie alle nuove maggioranze al Congresso, i democratici potranno aprire indagini, organizzare audizioni e obbligare i testimoni a comparire. Secondo NPR, è probabile che decidano di indagare anche sui contratti federali da miliardi di dollari assegnati alle aziende di Musk dal ritorno di Trump alla Casa Bianca.
In Texas, dove Musk vive e ha trasferito molte delle sue attività anche per evitare i vincoli normativi della California, il miliardario sarà rappresentato al Senato proprio dall'odiato Talarico. Nel dicembre 2025, mentre il patrimonio dell’imprenditore si avvicinava ai mille miliardi di dollari, il candidato democratico aveva proposto di tassare i patrimoni superiori a quella cifra fino a riportarli sotto la soglia. Il giorno dopo le elezioni, le azioni di SpaceX hanno perso quasi il 4% e quelle di Tesla il 3%. Musk, intanto, ha cancellato da X il post del 29 ottobre che aveva fissato in cima al profilo e con cui invitava a votare i candidati repubblicani al Senato.
Il porta a porta e i video di Trump generati con l'IA
La macchina messa in campo per portare gli elettori alle urne da Musk è stata ancora più imponente di quella del 2024. Migliaia di attivisti ben pagati hanno bussato a milioni di porte, cercando di convincere a votare i simpatizzanti repubblicani meno propensi a farlo a recarsi alle urne. La campagna è però entrata a pieno regime soltanto intorno al Labor Day, la festività americana del primo lunedì di settembre.
In Texas, gli attivisti di America PAC hanno bussato a circa 1,7 milioni di porte nelle ultime tre settimane di settembre. In alcune aree decisive, però, non hanno raggiunto gli obiettivi perché mancava il personale necessario. Per contenere i costi, alcune società incaricate del porta a porta hanno ricevuto circa 4,50 dollari per ogni porta visitata e ne hanno riconosciuto soltanto 2 o 2,50 alla maggior parte degli attivisti. Questi ultimi erano quindi pagati in base al numero di visite effettuate, anziché alle ore lavorate.
Anche nel porta a porta, però, i messaggi insistevano soprattutto sui temi legati alle persone transgender. Sui volantini compariva lo slogan "James Talarico is for they/them", che richiamava i pronomi inglesi di genere neutro usati da alcune persone non binarie. Alcuni consiglieri di Musk ritenevano però – a ragione con il senno di poi – che concentrare così tanto la campagna su questi temi fosse un errore tattico.
Nelle ultime settimane, con sondaggi sempre più sfavorevoli per i repubblicani, il gruppo ha esteso il porta a porta a elettori già considerati più propensi a votare. Si è così allontanato dall’obiettivo iniziale: portare alle urne soprattutto i simpatizzanti repubblicani che rischiavano di astenersi. Agli elettori venivano inviati anche video personalizzati, generati con l’intelligenza artificiale, nei quali una versione artificiale di Trump li chiamava per nome: "Abbiamo bisogno di elettori come te, Kathleen".
A ridosso del voto, però, gli stessi consiglieri temevano ormai una netta avanzata democratica. Erano ormai convinti che le midterm fossero diventate soprattutto un referendum su Trump e sulla guerra con l’Iran. Venerdì 30 ottobre, l’ultimo sondaggio interno di America PAC dava Talarico in vantaggio di 6 punti. Martedì il democratico ha vinto con un margine di circa il doppio. Come osserva il New York Times, molte elezioni si decidono proprio sulla capacità di portare alle urne i propri sostenitori. Questa volta, però, la sola mobilitazione non è bastata.
